La jarilla es un arbusto pequeño o mediano, que generalmente alcanza entre 50 cm y 1 metro de altura.
Las hojas de la jarilla son simples, opuestas y de forma lanceolada o elíptica, muy similares a las del romero. De hecho suele confundirse con el romero (incluso uno de sus nombres es romero macho) cuando no está en flor, pero basta oler sus hojas para darse cuenta del error.
Las flores de la jarilla son blancas, de unos 2-3 cm de diámetro.
Su hábitat natural son los cerros y laderas soleadas en terrenos calcáreos, desde el nivel del mar hasta los 900 m de altura.