Espino negro
(Rhamnus lycioides)
El espino negro es un arbusto o pequeño árbol que generalmente alcanza hasta 1,5 metros de altura.
Sus hojas son opuestas, de forma muy estrechas y alargadas, con un borde liso o ligeramente dentado. Son de tamaño mediano (entre 3 y 7 cm de largo) y tienen un color verde brillante en la parte superior, mientras que el envés es algo más pálido.
Las flores del espino negro son pequeñas, discretas y de color amarillo verdoso. Se agrupan en racimos o cimas que suelen aparecer en la primavera, entre marzo y mayo.
El fruto del espino negro es una drupe (fruto carnoso con un hueso en su interior), que cambia de color a medida que madura, comenzando en verde y volviéndose negro o morado oscuro. Los frutos son de aproximadamente 1 a 1,5 cm de diámetro, de forma esférica o ovalada. Su color oscuro y su sabor ligeramente dulce son atractivos para aves y otros animales frugívoros.
Una de las características más distintivas del espino negro son sus espinas. En algunas ramas, especialmente en los ejemplares más viejos, pueden desarrollarse espinas de hasta 3-5 cm de largo, que protegen al arbusto y ayudan a disuadir a los herbívoros. En ella clava a sus presas el alcaudón real.
Se adapta a terrenos áridos, matorrales y bosques claros de zonas montañosas o laderas rocosas. Su capacidad para prosperar en condiciones de sequía hacen de él una especie muy resistente.
